Különleges helyszín ez, mert az óceáni hátságokhoz hasonló tûzhányók keletkeznek a szárazföldön. Lávájuk bazaltos, de legtöbbjük nátriumban és káliumban sokkal dúsabb, mint a "közönséges" óceáni bazaltok. Az Oldonyo L'engai  arról nevezetes, hogy lávája nem annyira a vulkanitokra, hanem inkább a közönséges mosószódára (NaCO₃) emlékeztet ("fehér").

A vulkánok keletkezésére, kölönleges helyzetükre és kõzeteikre a lemeztektonika adja meg a választ. A kelet-afrikai árokrendszer és vulkánjai egy új nagy hasadék keletkezését jelzik, amely a Vörös-tengerbõl indul, Etiópián át az afrikai nagy tavakig húzódik. A tudományos vizsgálatok és kutatások alapján feltételezik,
hogy a hasadék mentén, amely a földköpeny mélyebb forró pontjainak,
következtében alakult ki, válik ketté Afrika. A nagyobbik, a mai Nyugat-és Észak-Afrikát, a kisebbik, a mai Kelet-és Délkelet-Afrikát foglalná magába, s a kettõt egymástól egy születõ új óceán választja majd el, több millió év múlva.

A kelet-afrikai árokrendszer vulkánóriásai: Kilimanjaro, Kenya, Meru, Teleki.
 
 

A kelet-afrikai árokrendszer

A kelet-afrikai árokrendszer vulkánjai mûholdas felvételen

Oldonyo L'engai