Az ókori és a természeti népek szerint istenek és démonok haragja váltja ki a tûzhányók kitörését. A vulkánok mûködésére természetesen van tudományos magyarázat: a lemeztektonika, ott ahol a kõzetburok nagy lemezei találkoznak,
az izzó magma helyet talál magának. A mûködõ tûzhányók a kõzetlemezek határaihoz - fõleg az óceánközépi hátságokhoz és a mélytengeri árkokhoz - kapcsolódnak.